El 14 de diciembre ocurrirá uno de los fenómenos astronómicos más bellos e impactantes de observar: un eclipse total de Sol. En la patagonia norte, dentro de una estrecha franja de unos cien kilómetros, el Sol será ocultado por la Luna, trayendo oscuridad pasado el mediodía a lo largo de unos dos minutos. 

¿QUÉ ES UN ECLIPSE TOTAL DE SOL?

El Sol, como toda estrella, brilla por su propia luz. En cambio, la Luna, el único satélite natural de nuestro planeta, puede verse en el cielo debido a que refleja la luz solar que incide sobre ella. Por una feliz coincidencia, vistos desde la superficie terrestre, los tamaños aparentes del Sol y la Luna son casi iguales. Esto se debe a que aunque el Sol es 400 veces más grande que la Luna, está 400 veces más lejos de ella. Por ello, bajo ciertas condiciones favorables, la Luna puede tapar completamente al Sol y ¡convertir al día en noche por algunos minutos! Este fenómeno se conoce como eclipse total de Sol.
 

En el eclipse solar del 14 de diciembre, la sombra lunar cruzará el territorio argentino de oeste a este, creando una franja de totalidad de unos 90 km de ancho, sobre las provincias de Neuquén y Río Negro.

Visto desde el espacio, como se ilustra en la siguiente figura, la posiciones relativas del Sol, la Luna y nuestro planeta son tales que, al interponerse la Luna entre la luz solar y nosotros, la sombra de oscuridad total que se genera, llamada umbra, intersecta la superficie terrestre creando una mancha oscura sobre una región de nuestro planeta. Cualquier persona parada en su interior verá que el Sol es completamente cubierto por la Luna. Así, el eclipse solar que experimentará es total.

Además de la umbra existe un cono de sombra de oscuridad parcial, llamada penumbra, que origina sobre la superficie terrestre una región alrededor de la umbra proyectada donde toda persona allí ubicada verá que el Sol es cubierto parcialmente por la Luna y, por tanto, el eclipse solar que experimentará es parcial.

A medida que nuestro planeta gira sobre su eje, y la Luna se mueve en su órbita, las regiones de totalidad y parcialidad se desplazan sobre la superficie terrestre, generando así:

* Una pequeña franja de totalidad, de un centenar de kilómetros de ancho, sobre la superficie terrestre, en cuyo interior el eclipse solar se ve total.

* Una extensa franja de parcialidad, que se extiende por unos miles de kilómetros al norte y sur de la zona de totalidad, donde el eclipse solar se ve parcial.

* Fuera de estas franjas, el eclipse no es visible.

El eclipse de Sol será total sólo para aquellas personas que se encuentren dentro de la franja de totalidad.

En el eclipse solar del 14 de diciembre, la sombra lunar cruzará el territorio argentino de oeste a este, creando una franja de totalidad de unos 90 km de ancho, sobre las provincias de Neuquén y Río Negro. La totalidad ocurrirá pasada la una de la tarde, con el Sol muy alto en el horizonte, y durará unos dos minutos En el resto del país el eclipse se verá parcial, siendo la región cubierta del Sol tanto mayor cuanto más cerca estemos a la franja de totalidad.

En el siguiente mapa se muestra la disposición de la franja de totalidad sobre el territorio argentino. En el interior de ella hemos escogido seis localidades de interés donde el eclipse es total, indicando el comienzo del mismo.
 

¿QUÉ SE PODRÁ OBSERVAR?

Dentro de la zona de totalidad:

(1) Al comienzo del eclipse, alrededor del mediodía, vemos una pequeña muesca oscura sobre el Sol.

(2) La muesca crece a lo largo de más de una hora, hasta dejar sólo un delgado borde luminoso.

Mientras esto ocurre la iluminación del lugar disminuye progresivamente. Diez minutos antes de la totalidad, la oscuridad es notable, la temperatura disminuye y los animales se inquietan.

(3) Justo antes de la totalidad aparecen puntos luminosos separados (llamados perlas de Baily) producidos por los últimos rayos solares que se cuelan por las irregularidades del borde de la Luna.

(4) En el momento de la totalidad cae la noche. En el cielo se ven las estrellas más brillantes. En el Sol se revelan sus capas más externas: sobre el disco, la roja cromósfera, y a su alrededor, la blanca corona solar.

Luego de unos dos minutos, vuelve la luz: un fino borde luminoso comienza a crecer revelando una porción cada vez mayor del Sol hasta que éste se oculte en el horizonte. El espectáculo ha terminado.

PERO, ¿CÓMO SE VE EN LA PLATA Y ALREDEDORES?

La ciudad de La Plata, como gran parte del país, queda por fuera de la franja de totalidad y, por tanto, el eclipse solo se verá en forma parcial. Esto es, la Luna cubrirá sólo parcialmente el disco solar, llegando a cubrir como máximo el setenta y cinco por ciento del mismo, a las 13:33h. El fenómeno puede verse sin problema siguiendo las recomendaciones anteriormente mencionadas, pero la fracción descubierta del disco es tan brillante que no será apreciable ningún cambio en la luz del día. 

SEGUILO POR EL CANAL DE YOUTUBE DEL PLANETARIO DE LA PLATA

Un equipo del Planetario de la Universidad Nacional de La Plata, formado por astrónomos, técnicos y extensionistas, está trabajando a pleno para capturar el evento y transmitirlo en vivo y en directo a través de nuestro canal de Youtube. 
 

Para ello se trasladaremos a la provincia de Río Negro, específicamente al Balneario El Cóndor, unos días previos al evento.  Allí seremos uno de los nodos estratégicos que, juntos con otros centros cientificos, coordinados por la Asociación Argentina de Astronomía, tomarán registros del eclipse. [Fuente: http://planetario.unlp.edu.ar/]